WWE Network

Em 24 de fevereiro de 2014, a WWE acionou um experimento de streaming que remodelaria a forma como milhões assistiam ao wrestling profissional. O WWE Network foi lançado como um serviço de assinatura direta ao consumidor, oferecendo acesso sob demanda a décadas de conteúdo arquivado, junto com eventos ao vivo de pay-per-view por uma taxa mensal fixa. Na época, um único pay-per-view a cabo custava de $45 a $50. O Network os agrupava todos por $9,99. Foi uma aposta debatida internamente por anos, com alguns executivos preocupados que pudesse canibalizar o lucrativo negócio de PPV.

O serviço baseava-se em um acervo incomparável. Além do próprio arquivo de vídeos da WWE, incluía milhares de horas da World Championship Wrestling, Extreme Championship Wrestling e outras promoções que a empresa havia adquirido. Documentários originais, talk shows e séries de reality completavam a programação. Os assinantes podiam assistir a todas as WrestleManias já realizadas, todos os Royal Rumbles, todos os SummerSlams, sem sair de casa. O modelo foi uma entrada precoce e influente na migração do entretenimento esportivo para o streaming, antecedendo movimentos importantes de ligas como NFL e MLB.

Em 2018, o Network atingiu o pico de 1,74 milhão de assinantes pagantes. Mas o cenário do streaming estava mudando. Em 2021, a WWE fechou um acordo de $1 bilhão com a NBCUniversal para transferir seu conteúdo dos EUA para o Peacock, efetivamente aposentando o aplicativo independente no mercado doméstico. Internacionalmente, o Network continuou operando em mercados selecionados. O serviço provou que o arquivo profundo do wrestling tinha valor real e que os fãs pagariam diretamente pelo acesso. Também forçou a empresa a repensar toda a sua estratégia de distribuição, preparando o terreno para os acordos de direitos de mídia mais amplos que se seguiram. [editar]