United States Bureau of Reclamation

O Bureau of Reclamation é o maior fornecedor atacadista de água do governo federal, fornecendo água para mais de 31 milhões de pessoas e irrigando 10 milhões de acres de terras agrícolas em 17 estados do oeste. Ele opera 53 usinas hidrelétricas que geram mais de 40 bilhões de quilowatts-hora anualmente, o suficiente para atender 3,5 milhões de residências. A agência gerencia mais de 600 barragens e reservatórios, incluindo a Hoover Dam e a Grand Coulee Dam, que transformaram o árido Oeste em terras agrícolas produtivas e centros urbanos prósperos.

Sob o Departamento do Interior, o trabalho do Bureau abrange todos os aspectos do gerenciamento de água no Oeste: irrigação, abastecimento de água municipal e industrial, controle de inundações, regulamentação de rios, recreação e restauração ambiental. Seus projetos fornecem água para um em cada cinco agricultores do Oeste, e as terras agrícolas atendidas produzem 60% dos vegetais da nação e 25% de suas frutas e nozes. A agência também faz parcerias com tribos americanas nativas, estados e comunidades locais para enfrentar desafios contemporâneos como seca, mudanças climáticas e infraestrutura envelhecida. [editar]

A missão do Bureau é gerenciar, desenvolver e proteger recursos hídricos e relacionados de maneira ambiental e economicamente sólida, no interesse do público americano. Originalmente focado em recuperar terras áridas para pequenos agricultores, a missão se expandiu para incluir conservação de água, geração de energia hidrelétrica, restauração de ecossistemas e recreação. A agência trabalha em parceria com estados, tribos, organizações sem fins lucrativos e stakeholders privados para equilibrar as necessidades hídricas concorrentes em todo o Oeste. [editar]

O Presidente Theodore Roosevelt assinou o Reclamation Act em 17 de junho de 1902, criando um fundo com a venda de terras públicas para financiar projetos de irrigação no árido Oeste. O U.S. Reclamation Service foi estabelecido naquele julho dentro do U.S. Geological Survey, com Charles Walcott como diretor e Frederick Newell como engenheiro-chefe. O serviço se separou do USGS em 9 de março de 1907, tornando-se um bureau independente no Departamento do Interior. Foi oficialmente renomeado para Bureau of Reclamation em 20 de junho de 1923.

As primeiras décadas se concentraram na construção de barragens e canais para fornecer água a colonos. A Divisão de Construção mudou-se para Denver em 1915, estabelecendo um centro técnico que projetaria algumas das maiores barragens do mundo. As décadas de 1920 e 1930 viram o início de projetos massivos como a Hoover Dam (concluída em 1936) e a Grand Coulee Dam (concluída em 1942), que forneceram irrigação, controle de inundações e energia hidrelétrica. Até a década de 1950, o Bureau havia construído centenas de projetos que permitiram o rápido crescimento das cidades e da agricultura do Oeste.

Na década de 1970, preocupações ambientais e custos crescentes mudaram o foco da agência da construção nova para o gerenciamento de água, conservação e restauração de ecossistemas. Por um breve período de 1979 a 1981, foi chamado de Water and Power Resources Service antes de retornar ao seu nome histórico. Hoje, o Bureau opera 600 barragens e reservatórios, fornecendo água para um terço da população do Oeste. [editar]