UEFA Conference League

A UEFA Conference League é o terceiro nível do futebol de clubes europeu, abaixo da Champions League e da Europa League. Lançada em 2021, foi criada para dar a clubes de nações menores uma chance real de conquistar um troféu europeu, em vez de serem eliminados cedo nas competições superiores. O torneio vai de julho a maio, com eliminatórias no verão, uma fase de liga a partir de setembro e uma fase eliminatória que termina com uma final em jogo único. A partir da temporada 2024–25, o formato mudou de 32 times em oito grupos para uma fase de liga com 36 times, espelhando mudanças nas outras competições da UEFA. Nenhum time se classifica diretamente para a fase de liga; as vagas são conquistadas através das colocações nas ligas nacionais ou por cair dos play-offs da Europa League. O vencedor ganha uma vaga na fase de liga da Europa League da temporada seguinte, a menos que já tenha se classificado para a Champions League.

O que torna a Conference League especial é sua inclusividade. Clubes de associações com classificação mais baixa no coeficiente da UEFA muitas vezes têm aqui seu primeiro gosto do futebol europeu de grupos. Para os torcedores, significa viajar para novos destinos e ver seu time competir em um palco continental. A competição já produziu finais memoráveis: a vitória da Roma em Tirana, a invencibilidade do West Ham em Praga e o Olympiacos se tornando o primeiro clube grego a erguer um troféu europeu. Clubes ingleses dominaram, vencendo três das primeiras cinco edições. A vitória do Chelsea em 2025 fez deles o primeiro time a segurar os três principais troféus da UEFA simultaneamente. [editar]

A ideia de uma terceira competição de clubes da UEFA surgiu em meados da década de 2010 como uma forma de dar a mais clubes de associações de classificação inferior um caminho realista para o futebol europeu de grupos. Inicialmente chamada de UEFA Europa League 2, foi formalmente aprovada em dezembro de 2018 e renomeada para UEFA Europa Conference League antes do lançamento. A primeira temporada começou em julho de 2021, com 32 times na fase de grupos. A final inaugural em Tirana viu a AS Roma vencer o Feyenoord por 1 a 0, com José Mourinho se tornando o primeiro técnico a vencer a Champions League, a Europa League e a Conference League.

Em sua segunda temporada, o West Ham United levantou o troféu invicto, o único clube a fazê-lo. A final de 2024 em Atenas contou com dois times italianos, com o Olympiacos vencendo a Fiorentina por 1 a 0 na prorrogação. Para a temporada 2024–25, a UEFA renomeou para UEFA Conference League e expandiu a fase de liga para 36 times. O Chelsea venceu essa edição, batendo o Real Betis por 4 a 1 em Wrocław. A temporada 2025–26 está em andamento, com a final marcada para 27 de maio de 2026 na Red Bull Arena em Leipzig, onde o Crystal Palace enfrentará o Rayo Vallecano. [editar]

A Conference League mudou o panorama do futebol de clubes europeu ao dar a times de nações menores um caminho realista para o sucesso continental. Clubes como Bodo/Glimt, Slavia Praga e FC Basel fizeram campanhas profundas, elevando seus perfis e gerando receita. A competição também apresentou aos torcedores novos destinos e rivalidades, com torcedores viajantes criando uma atmosfera única em estádios menores. Para países como Grécia e Chipre, o torneio proporcionou seus primeiros vencedores de troféus europeus. O formato inclusivo da competição foi elogiado por democratizar o acesso ao futebol europeu, embora permaneça menos prestigiada que suas irmãs mais velhas. [editar]

A Conference League enfrentou críticas por seu lugar no calendário do futebol europeu, com alguns argumentando que aumenta a congestão de jogos para clubes em ligas menores. A renomeação de 'Europa Conference League' para 'Conference League' em 2024 foi vista por alguns como uma tentativa de distanciá-la da Europa League, embora a UEFA tenha dito que era para permitir que a competição desenvolvesse sua própria identidade. Também houve reclamações sobre a disparidade no prêmio em dinheiro em comparação com a Champions League e a Europa League, embora a UEFA tenha defendido a estrutura como proporcionando uma distribuição mais equitativa para clubes menores. [editar]