Toyota Prius (XW30)

O Toyota Prius de terceira geração, conhecido internamente como XW30, chegou ao Salão Internacional do Automóvel da América do Norte de 2009 e foi colocado à venda no Japão em maio daquele ano. Era um carro que precisava fazer mais do que apenas economizar gasolina; tinha que provar que a tecnologia híbrida poderia ser refinada, prática e até um pouco futurista. Os engenheiros da Toyota começaram com uma folha em branco para a carroceria, esculpindo uma forma que corta o ar com um coeficiente de arrasto de apenas 0,25. Isso é território de carros esportivos. Eles adicionaram uma aleta traseira inferior para manter o carro estável em velocidades de rodovia e eliminaram todas as correias de acessórios sob o capô, uma novidade para um motor de produção. O resultado foi um liftback compacto que conseguia percorrer 50 milhas com um galão de gasolina nos testes da EPA, um número que fez do Prius o campeão indiscutível de economia de combustível de sua época.

Sob a carroceria, o XW30 usava a plataforma New MC da Toyota com um motor quatro cilindros de 1,8 litros ciclo Atkinson emparelhado com um motor elétrico, juntos produzindo cerca de 134 cavalos de potência. A transmissão era a familiar e-CVT da Toyota, uma unidade continuamente variável que mantinha o motor funcionando em seu ponto ideal. O pacote de baterias de níquel-hidreto metálico, escondido atrás do banco traseiro, dava ao carro uma capacidade de 1,3 kWh, suficiente para breves rajadas elétricas em baixas velocidades. No interior, o painel era um estudo em minimalismo espacial, com um painel de instrumentos digital montado no alto e centralizado, deixando a visão do motorista clara. O câmbio era um joystick curto que se encaixava no lugar. Os bancos eram confortáveis para quatro adultos, e o banco traseiro bipartido 60/40 dobrava quase plano, tornando o Prius surpreendentemente útil para transportar carga. A cabine era revestida de plásticos duros que os críticos reclamavam, mas o layout era intuitivo, e o sistema de navegação disponível com tela sensível ao toque parecia genuinamente premium para a época.

A produção ocorreu de março de 2009 a 2015 na maioria dos mercados, com algumas regiões vendo o modelo até 2016. A Toyota construiu o XW30 em sua fábrica de Tsutsumi, no Japão, com montagem adicional na Tailândia e na China. Nos Estados Unidos, a família Prius vendeu mais de 200.000 unidades anualmente durante seus anos de pico em 2012 e 2013. O XW30 também gerou uma variante híbrida plug-in em 2012, que trocou o pacote de níquel-hidreto metálico por uma unidade de íon-lítio que permitia cerca de 11 milhas de condução totalmente elétrica. Um facelift de meio de ciclo para o ano modelo 2012 trouxe estilos dianteiro e traseiro mais nítidos, materiais internos atualizados e novas opções de tecnologia. Quando a quarta geração XW50 assumiu no final de 2015, o Prius de terceira geração havia vendido quase 1,7 milhão de unidades globalmente, consolidando seu lugar como o híbrido mais popular do mundo e um verdadeiro ícone cultural do automobilismo verde. [editar]