The Rugby Championship

O Rugby Championship é a principal competição internacional de rugby union do Hemisfério Sul, reunindo Argentina, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul todos os anos. Essas quatro nações são potências históricas do esporte, e o torneio serve como um campo de batalha pela supremacia fora dos anos da Copa do Mundo de Rugby. A competição ocorre de julho a agosto ou setembro, com cada time jogando seis partidas em um formato de todos contra todos que agora utiliza um sistema de mini-turnês rotativo introduzido em 2022 para aliviar as demandas de viagem.

Os All Blacks da Nova Zelândia dominaram a contagem de títulos, vencendo 20 das 29 edições até 2024. A África do Sul tem cinco títulos, a Austrália tem quatro, e a Argentina ainda busca seu primeiro. O torneio também incorpora troféus históricos em suas partidas: a Bledisloe Cup entre Austrália e Nova Zelândia, a Freedom Cup entre Nova Zelândia e África do Sul, e a Mandela Challenge Plate entre Austrália e África do Sul. Os Pumas da Argentina têm mostrado crescimento constante, garantindo sua primeira vitória contra cada uma das outras três nações e regularmente levando os favoritos ao limite. [editar]

O Rugby Championship começou em 1996 como a Tri Nations Series, após o início do profissionalismo no rugby union e o retorno da África do Sul do isolamento após o Apartheid. Os Springboks acabavam de vencer a Copa do Mundo de Rugby de 1995 em casa, e as três nações, Nova Zelândia, Austrália e África do Sul, formaram um torneio que imediatamente se tornou a referência para o rugby do Hemisfério Sul. O formato era simples: cada time jogava contra os outros dois em casa e fora, totalizando quatro partidas por equipe.

Por dezesseis temporadas, a Tri Nations proporcionou alguns dos rugbys mais intensos já vistos, com os All Blacks vencendo a primeira edição e estabelecendo um padrão de domínio. O convite para a Argentina se juntar em 2012 foi uma progressão natural, dado que os Pumas haviam provado sua competitividade nas Copas do Mundo e no precursor do Rugby Championship, os agora extintos campeonatos Sul-Americano e Pan-Americano. A competição expandida de quatro equipes foi renomeada para The Rugby Championship, e os Pumas jogaram sua primeira partida em 2012 contra a África do Sul na Cidade do Cabo. A SANZAAR, a joint venture das quatro uniões, gerencia o torneio desde sua criação, e o evento cresceu em valor comercial e audiência global. [editar]

O torneio teve seus momentos acalorados. Em 2017, uma briga eclodiu durante a segunda partida da Bledisloe Cup em Dunedin após o segunda linha dos Wallabies, Adam Coleman, derrubar o abertura dos All Blacks, Beauden Barrett, de forma tardia. O incidente resultou em múltiplos cartões amarelos e multas. Mais seriamente, em 2020, a retirada da Argentina devido às restrições de viagem da COVID-19 causou uma confusão no calendário e perdas financeiras para a SANZAAR. Alguns críticos argumentaram que o formato de mini-turnê introduzido em 2022 diluiu a integridade tradicional de casa e fora, embora tenha sido projetado para reduzir a fadiga e as viagens dos jogadores. [editar]

O torneio já viu sua cota de momentos acalorados. Em 2017, uma briga eclodiu durante a segunda partida da Copa Bledisloe em Dunedin, depois que o lock dos Wallabies, Adam Coleman, fez uma entrada tardia no flyhalf dos All Blacks, Beauden Barrett. O incidente resultou em múltiplos cartões amarelos e multas. Mais seriamente, em 2020, a desistência da Argentina devido a restrições de viagem por COVID-19 causou uma reorganização de calendário e perdas financeiras para a SANZAAR. Alguns críticos argumentaram que o formato de mini-tournamentos introduzido em 2022 diluiu a integridade tradicional de ida e volta, embora tenha sido projetado para reduzir o cansaço dos jogadores e as viagens. [editar]