The Masters Tournament

Todo mês de abril, o mundo do golfe volta os olhos para Augusta, Geórgia, para o Masters Tournament, o primeiro major do ano e, sem dúvida, o evento mais sagrado do esporte. Diferente dos outros três majors, o Masters é disputado no mesmo local todos os anos: o privado Augusta National Golf Club. Essa permanência, combinada com as deslumbrantes azaleias do clube, os pinheiros imponentes e os fairways imaculados, dá ao torneio uma sensação única, quase sagrada. É um convite, o que significa que o campo é o menor entre os majors, geralmente cerca de 90 jogadores, composto por ex-campeões, vencedores de outros grandes torneios, profissionais do topo do ranking e alguns amadores. Receber um convite é uma honra por si só.

O torneio foi idealizado por Bobby Jones, o lendário amador que se aposentou aos 28 anos após vencer o Grand Slam do golfe, e Clifford Roberts, um banqueiro de investimentos. Eles compraram um antigo viveiro em Augusta por US$ 70.000 em 1931, contrataram o arquiteto Alister MacKenzie para projetar o campo e realizaram o primeiro evento em 1934. Originalmente, foi chamado de Augusta National Invitation Tournament. Roberts defendia o nome 'The Masters', mas Jones achava pretensioso demais; eles só o adotaram oficialmente em 1939.

O que torna o Masters especial vai além do golfe. O casaco verde, concedido pela primeira vez em 1949, tornou-se um dos troféus mais reconhecíveis do esporte. O vencedor ganha um convite vitalício para retornar. O sistema de pontuação aqui usa números vermelhos para abaixo do par e verdes para acima do par, uma invenção de Roberts em 1960. A famosa sequência de buracos de 11 a 13, conhecida como Amen Corner, decidiu muitos campeonatos. E o Jantar dos Campeões, iniciado por Ben Hogan em 1952, onde os ex-campeões se reúnem na terça-feira à noite, é uma das tradições mais exclusivas do esporte. [editar]

O Masters começou como um projeto de aposentadoria de Bobby Jones, o melhor golfista de sua época. Após vencer o U.S. Amateur, U.S. Open, British Amateur e British Open em 1930, o Grand Slam original, Jones se afastou do golfe competitivo com apenas 28 anos. Ele queria construir um clube de golfe particular e sediar um torneio onde pudesse jogar com amigos. Com Clifford Roberts cuidando do lado empresarial, eles encontraram um viveiro de 365 acres em Augusta e contrataram Dr. Alister MacKenzie para projetar o campo. MacKenzie, conhecido por seu estilo naturalista, incorporou as colinas onduladas, riachos e a vegetação existente no que se tornou Augusta National. O campo foi inaugurado no início de 1933.

O primeiro torneio, em março de 1934, foi vencido por Horton Smith, que embolsou US$ 1.500. Smith venceu novamente em 1936. Os primeiros anos viram campeões como Byron Nelson (1937), Sam Snead (1949) e Ben Hogan (1951). Mas o Masters realmente decolou quando a televisão chegou. Na década de 1950, a CBS transmitia as rodadas finais, e a beleza visual do torneio, os dogwoods floridos, os bunkers de areia branca, a grama verde, eram perfeitos para a TV. O carisma de Arnold Palmer e seu estilo agressivo no final dos anos 1950 e 1960 transformaram o Masters em um evento nacional. Palmer venceu quatro casacos verdes entre 1958 e 1964.

O torneio evoluiu de maneiras sutis. O campo em si é ajustado quase todos os anos, novos tees, buracos alongados, bunkers adicionados, para acompanhar os rebatedores poderosos modernos. Em 2020, o Masters foi adiado para novembro devido à pandemia de COVID-19, a primeira vez que não foi disputado em seu tradicional mês de abril. Dustin Johnson venceu naquele ano com um recorde de 20 abaixo do par, 268. O torneio continua a honrar seu passado: ex-campeões ainda jogam no Par 3 Contest na quarta-feira, e o cardápio do Jantar dos Campeões é sempre um segredo bem guardado até que o vencedor o revele. [editar]

O Masters penetrou na cultura americana muito além do golfe. O casaco verde é instantaneamente reconhecível, um símbolo de excelência esportiva que até mesmo não-golfistas conhecem. A transmissão televisiva do torneio, com seus tons suaves e música de piano, tornou-se um ritual de primavera. 'Amen Corner' entrou no léxico como abreviação para uma sequência decisiva em qualquer competição. O Jantar dos Campeões, onde os ex-campeões se reúnem, é uma tradição que outros esportes tentaram copiar. O Masters também gera um enorme impacto econômico em Augusta, hotéis são reservados com anos de antecedência e os negócios locais veem um pico massivo. O alcance do torneio nas redes sociais cresceu, com contas oficiais no Instagram, X, Facebook e TikTok trazendo o evento para públicos mais jovens. [editar]

Durante suas primeiras quatro décadas, o Masters excluiu jogadores negros da competição. O co-fundador Clifford Roberts teria dito: 'Enquanto eu estiver vivo, todos os golfistas serão brancos.' Lee Elder quebrou a barreira racial em 1975, tornando-se o primeiro golfista negro a jogar no torneio. As políticas de filiação do clube também atraíram críticas: nenhum membro negro foi admitido até 1990, e mulheres não foram aceitas até 2012, depois que o presidente do Augusta National, Billy Payne, anunciou que o clube havia convidado a ex-secretária de Estado Condoleezza Rice e a empresária Darla Moore. A política exclusivamente masculina do clube foi alvo de protestos de grupos de direitos das mulheres por anos. [editar]