The Claws of Light

Em 1975, durante os anos sombrios da ditadura de Ferdinand Marcos, o diretor Lino Brocka lançou um filme que se tornaria a obra definitiva do cinema filipino. Manila nas Garras da Luz (título original em tagalo: Maynila, sa mga Kuko ng Liwanag) acompanha Julio Madiaga, um pescador de 21 anos da ilha rural de Marinduque, enquanto ele viaja para a capital para encontrar sua namorada desaparecida, Ligaya Paraiso. O que começa como uma simples busca se transforma em uma descida ao submundo brutal de Manila, repleto de tráfico sexual, exploração trabalhista e corrupção.

Brocka, já uma figura proeminente no cinema filipino, escalou Bembol Roco em sua estreia no cinema como Julio. Roco, um ator não profissional descoberto por Brocka, oferece uma performance crua e devastadora. Hilda Koronel interpreta Ligaya, Lou Salvador Jr. é Atong, e Tommy Abuel aparece como Pol. O roteiro, escrito por Clodualdo del Mundo Jr., adapta o romance serializado de Edgardo M. Reyes. O cineasta Mike de Leon, que mais tarde se tornaria um diretor celebrado, filmou o cenário nas próprias favelas e canteiros de obras de Manila, dando-lhe um realismo documental.

O filme estreou no Fórum do Novo Cinema do Festival Internacional de Cinema de Berlim, tornando-se um dos primeiros filmes filipinos a ganhar atenção internacional significativa. Apesar de seu orçamento modesto e sucesso comercial limitado, críticos e acadêmicos agora o classificam consistentemente como o maior filme filipino já feito. A Criterion Collection lançou uma versão restaurada em DVD e Blu-ray em 2013, garantindo sua preservação para audiências globais. [editar]

Julio Madiaga está em uma esquina de Manila, olhando para um prédio na Ongpin e Misericordia. Ele vem fazendo isso há meses. O prédio é onde ele acredita que sua namorada Ligaya Paraiso deveria trabalhar em uma fábrica têxtil. Uma mulher chamada Sra. Cruz atraiu Ligaya de sua província com promessas de um bom emprego e educação. Após algumas cartas vagas, a correspondência parou. Julio deixou sua vila de pescadores em Marinduque para encontrá-la.

Para sobreviver, Julio aceita trabalho diário em canteiros de obras. O trabalho é brutal e o pagamento é escasso. Ele faz amizade com Atong, um homem bondoso, mas empobrecido, que divide seu apertado barraco. Outro colega de trabalho, Benny, morre em um acidente evitável quando um andaime desaba. O chefe manda remover o corpo e o trabalho continua. Ninguém questiona. Esta é Manila.

A busca de Julio o leva a um prédio de propriedade de Ah-Tek, um rico empresário sino-filipino. Ele avista a Sra. Cruz entrando no prédio. Lentamente, a verdade emerge. Ligaya não foi levada para uma fábrica. Ela foi vendida para uma rede de tráfico sexual administrada pela Sra. Cruz e Ah-Tek. Julio fica obcecado, passando cada momento livre observando o prédio, na esperança de um vislumbre de Ligaya.

Quando Julio é demitido, ele não pode pagar por comida ou abrigo. Ele conhece Bobby, um jovem garoto de programa bonito que o apresenta ao submundo da prostituição gay de Manila. Desesperado, Julio concorda em trabalhar como prostituto masculino, mas abandona após um único encontro traumático. Ele se reconecta com Pol, um amigo de um trabalho anterior, que oferece ajuda financeira e apoio emocional. Mas a obsessão de Julio em encontrar Ligaya o consome.

Ele finalmente a localiza em uma igreja. Ligaya revela todo o horror de seu cativeiro. A Sra. Cruz viaja pelo interior sequestrando meninas com falsas promessas, depois as vende para a escravidão sexual. Ligaya foi aprisionada por Ah-Tek, que a mantém, junto com seu bebê, confinada em sua casa. Ele ameaça forçá-la ao vício em morfina se ela resistir. Os amantes planejam uma fuga de volta para Marinduque. Ligaya promete encontrar Julio em um local combinado. Ela nunca aparece.

Ao longo do filme, Brocka tece uma crítica mais ampla da vida sob o regime de Marcos. As luzes brilhantes da cidade, as "garras de luz" do título, atraem provincianos inocentes para uma armadilha que os destrói. Momentos de solidariedade surgem entre a classe trabalhadora, mas são frágeis. O sistema é projetado para esmagar os pobres. A jornada de Julio de pescador ingênuo a sobrevivente endurecido espelha o destino de inúmeros migrantes que vieram para Manila em busca de uma vida melhor e encontraram apenas exploração.[editar]