Toronto Raptors

O Toronto Raptors é a única franquia da NBA no Canadá, uma equipe que passou de azarão de expansão à glória do campeonato. Fundado em 1995 ao lado do Vancouver Grizzlies, o Raptors joga na Scotiabank Arena no centro de Toronto, dividindo o local com o Maple Leafs da NHL. Após a mudança do Grizzlies para Memphis em 2001, o Raptors se tornou a única equipe da NBA do Canadá, carregando as esperanças de basquete da nação.

Os primeiros anos foram difíceis, mas a troca no dia do draft de 1998 por Vince Carter mudou tudo. As enterradas aéreas de Carter eletrizaram a liga, estabelecendo recordes de público e levando o Raptors à sua primeira vitória em uma série de playoffs em 2001. Após a saída de Carter, Chris Bosh assumiu, mas a equipe lutou para construir em torno dele. Uma nova era começou em 2013, quando Masai Ujiri se tornou gerente geral. Ele construiu em torno de DeMar DeRozan e Kyle Lowry, transformando o Raptors em um candidato perene aos playoffs. No entanto, eles não conseguiam avançar, perdendo para LeBron James ano após ano.

Ujiri fez movimentos ousados em 2018, trocando DeRozan por Kawhi Leonard e Danny Green. A aposta deu espetacularmente certo. Em 2019, o Raptors conquistou seu primeiro campeonato da NBA, derrotando o Golden State Warriors em seis jogos. Leonard saiu naquele verão, mas a equipe permaneceu competitiva atrás de Pascal Siakam e Lowry. Após a troca de Lowry em 2021 e a de Siakam em 2024, a franquia agora se volta para o jovem astro Scottie Barnes.[editar]

O Raptors entrou na NBA em 1995 como parte de uma expansão canadense. Sua primeira casa foi o SkyDome, um estádio de beisebol cavernoso que proporcionava pouca visibilidade. Em 1999, mudaram-se para o Air Canada Centre, agora Scotiabank Arena. O nome da equipe veio de um concurso de fãs, inspirado no filme Jurassic Park. As primeiras temporadas foram de derrotas, mas a chegada de Vince Carter em 1998 transformou a franquia. A vitória de Carter no Slam Dunk Contest de 2000 continua sendo um dos momentos mais memoráveis da história da liga.

Os anos 2000 viram a equipe chegar aos playoffs esporadicamente, com Chris Bosh emergindo como estrela. Mas a franquia nunca avançou além da primeira rodada até 2016, quando o núcleo de Kyle Lowry e DeMar DeRozan chegou às Finais da Conferência Leste, perdendo para o Cleveland Cavaliers. A identidade da equipe mudou sob o técnico Dwane Casey, que enfatizou a defesa e os arremessos de três pontos. Casey ganhou o Treinador do Ano em 2018, mas foi demitido após outra derrota nos playoffs para Cleveland.

A decisão de Masai Ujiri de trocar DeRozan por Kawhi Leonard em 2018 foi um movimento sísmico. Leonard, um ex-MVP das Finais, tinha um ano restante em seu contrato. O Raptors construiu um elenco profundo em torno dele, adicionando Marc Gasol no prazo de negociações. Nos playoffs, eles sobreviveram a uma série de sete jogos contra os 76ers, coroada pela bola de ouro de Leonard no Jogo 7, a primeira na história da NBA. Em seguida, varreram os Bucks após ficarem atrás por 2-0, e derrotaram os Warriors em seis jogos para conquistar o título.

Após a saída de Leonard, o Raptors permaneceu competitivo, registrando um recorde de 53-19 na temporada de 2019-20, encurtada pela pandemia, mas perdeu na segunda rodada. A equipe declinou gradualmente à medida que Lowry envelhecia e Siakam lutava para liderar. Em 2023-24, o Raptors trocou Siakam e OG Anunoby, comprometendo-se totalmente a uma reconstrução em torno de Scottie Barnes, o Novato do Ano de 2022.[editar]