Soul Train

Soul Train foi um programa semanal de variedades musicais que foi ao ar em syndication de primeira exibição de 2 de outubro de 1971 a 25 de março de 2006, abrangendo 35 temporadas e mais de 1.100 episódios. Criado e originalmente apresentado por Don Cornelius, o programa se tornou a série de televisão de syndication nacional de primeira exibição mais longa da história americana, um recorde que manteve até ser superado por Entertainment Tonight por volta de 2016.

O formato simples do programa apresentava apresentações ao vivo ou dubladas de artistas de R&B, soul, funk, disco, gospel e, posteriormente, hip-hop, intercaladas com danças de uma audiência de estúdio composta principalmente por adolescentes e jovens negros. A icônica Soul Train line, onde duas fileiras de dançarinos se enfrentam e se revezam mostrando seus movimentos, tornou-se o segmento característico do programa. Cornelius apresentou do início até 1993, entregando sua assinatura de despedida: "Nós desejamos a vocês amor, paz e soul!"

Soul Train foi uma plataforma inovadora para artistas negros em um momento em que a televisão convencional ignorava em grande parte os músicos afro-americanos. Introduziu ao público Michael Jackson, Prince, Whitney Houston, Aretha Franklin, James Brown, Marvin Gaye, Stevie Wonder e inúmeros outros. O programa também influenciou tendências de moda e dança em toda a América, com dançarinos regulares como Rosie Perez e Jody Watley se tornando estrelas por direito próprio.[editar]

Soul Train não era uma série narrativa, mas um programa de variedades musicais sem enredo roteirizado, arcos serializados ou personagens tradicionais. Cada episódio era independente, construído em torno de apresentações musicais e danças da audiência. A linha condutora central era a celebração da música e cultura negras, com o elenco rotativo de convidados musicais fornecendo o único elemento recorrente além do apresentador Don Cornelius. O "conflito" do programa era o desafio contínuo de se manter relevante ao longo de décadas de gostos musicais em mudança, do soul do início dos anos 1970 ao disco, funk, new jack swing e hip-hop.

O programa se originou em Chicago na WCIU-TV em 1971, financiado por Cornelius com um investimento de US$ 400. A Temporada 1 (1971-1972, 51 episódios) estabeleceu o formato com Cornelius como apresentador e produtor executivo, apresentando artistas como Gladys Knight & the Pips, The Temptations e Stevie Wonder. Em março de 1972, o programa mudou-se para Los Angeles para ter acesso a artistas de maior nome e melhores instalações de produção. A Temporada 2 (1972-1973) viu o programa se tornar nacional em syndication, sendo exibido em 22 estações. As Temporadas 3 a 13 (1973-1983) representaram a era de ouro, com pico de audiência de 12-15 milhões de espectadores semanais e apresentações icônicas de Michael Jackson, Aretha Franklin, James Brown, Marvin Gaye e Diana Ross.

A Temporada 14 (1984-1985) marcou o início da era do hip-hop, com a participação de Run-DMC, LL Cool J e, posteriormente, Salt-N-Pepa. As Temporadas 15 a 22 (1985-1992) viram o programa se adaptar às mudanças nas dinâmicas da indústria musical, mantendo seu público principal. A Temporada 23 (1993-1994) foi a última temporada de Cornelius como apresentador; ele passou as funções para vários apresentadores convidados, incluindo Pat Harvey e Jody Watley, antes de se afastar completamente em 1997. As Temporadas 24 a 35 (1994-2006) apresentaram um elenco rotativo de apresentadores: Mystro Clark (1997-1999), Shemar Moore (1999-2003) e Dorian Gregory (2003-2006). A temporada final do programa (2005-2006) consistiu em 26 episódios, terminando em 25 de março de 2006.

Ao longo de sua exibição, os dançarinos do Soul Train se tornaram celebridades por direito próprio. Notáveis regulares incluíram Rosie Perez, Jody Watley (que mais tarde lançou uma carreira musical vencedora do Grammy), Jeffrey Daniel, Damita Jo Freeman e Darnell "DJ" Williams. Os segmentos de moda do programa influenciaram tendências em toda a América, e a própria Soul Train line foi inspirada por uma dança dos anos 1950 chamada "the stroll". A maioria das apresentações foi dublada para faixas pré-gravadas, uma prática comum para programas de variedades da época. A música tema "TSOP (The Sound of Philadelphia)" de MFSB com The Three Degrees se tornou um hit número 1 na Billboard Hot 100 em 1974 e foi originalmente encomendada para o programa.[editar]