North American Aviation

Em 6 de dezembro de 1928, o financista Clement Melville Keys fundou a North American Aviation como uma holding. O Air Mail Act de 1934 forçou uma mudança: a NAA tornou-se fabricante, e a General Motors nomeou James H. "Dutch" Kindelberger como presidente. Ele transferiu as operações de Maryland para Los Angeles, e a empresa começou a projetar suas próprias aeronaves. A primeira foi o treinador NA-16, que evoluiu para o T-6 Texan; mais de 15.000 foram construídos, treinando pilotos aliados para a Segunda Guerra Mundial.

A Segunda Guerra Mundial tornou a NAA um nome familiar. O P-51 Mustang, projetado em apenas 117 dias, tornou-se o principal caça de longo alcance da guerra, escoltando bombardeiros sobre a Alemanha. O B-25 Mitchell, usado no Ataque Doolittle, provou ser um bombardeiro médio robusto. Em 1945, a NAA era uma das "Três Grandes" fabricantes de aeronaves americanas, ao lado da Boeing e da Douglas, empregando mais de 90.000 pessoas no auge da guerra.

Na era do jato, a NAA produziu o F-86 Sabre, que dominou os MiGs sobre a Coreia com uma taxa de abate de 10:1, e o F-100 Super Sabre, o primeiro caça supersônico da Força Aérea dos EUA. A empresa também construiu o avião-foguete X-15, que atingiu Mach 6,7 e subiu a 354.200 pés, e o XB-70 Valkyrie, um protótipo de bombardeiro Mach 3. A divisão Rocketdyne da NAA desenvolveu o motor H-1 para o Saturno V, e a empresa construiu o módulo de comando da Apollo que levou astronautas à Lua, incluindo a malfadada Apollo 13.

A NAA fundiu-se com a Rockwell-Standard em 1967 para formar a North American Rockwell. Após novas fusões, a Boeing adquiriu os ativos aeroespaciais em 1996 por US$ 3,1 bilhões. Hoje, o legado da NAA voa em warbirds restaurados, exposições em museus como o Ônibus Espacial Endeavour e nos treinadores T-38 Talon ainda usados pela Força Aérea dos EUA.[editar]