National Hockey League

A National Hockey League é a principal liga profissional de hóquei no gelo da América do Norte e a principal liga de hóquei no gelo do mundo. Composta por 32 equipes nos Estados Unidos e Canadá, é uma das principais ligas de esportes profissionais do continente, atraindo os melhores jogadores de hóquei do mundo. O campeão da liga a cada temporada é premiado com a Stanley Cup, o troféu de esportes profissionais mais antigo da América do Norte, conquistado através de um torneio eliminatório rigoroso. Fundada em 1917, a NHL evoluiu de um pequeno grupo de equipes canadenses para uma liga que abrange todo o continente, com uma profunda tradição de jogadores lendários, rivalidades acirradas e bases de fãs apaixonadas.

A temporada da NHL ocorre anualmente de outubro a abril para a temporada regular, seguida pelos playoffs da Stanley Cup de abril a junho. Cada equipe joga 82 partidas, e as três primeiras de cada divisão, mais dois curingas por conferência, se qualificam para os playoffs. Os playoffs são um torneio de melhor de sete em quatro rodadas: primeira rodada, segunda rodada, finais de conferência e a Final da Stanley Cup. A liga também concede o Presidents' Trophy à equipe com o melhor recorde na temporada regular. Os campeões mais recentes são o Carolina Hurricanes, que conquistaram seu segundo título em 2026. O Montreal Canadiens detém o recorde de mais campeonatos com 25.

Além da temporada regular e dos playoffs, a NHL organiza vários eventos de destaque: o NHL Winter Classic (um jogo ao ar livre da temporada regular), o NHL All-Star Game, a NHL Stadium Series, o NHL Heritage Classic, o NHL Awards e o NHL Draft. A liga também organiza eventos internacionais, incluindo a Copa do Mundo de Hóquei, com a próxima edição agendada para fevereiro de 2028 em Calgary, Edmonton e Praga. A NHL é governada pelo Comissário Gary Bettman, com sede em Nova York. [editar]

A NHL foi organizada em 26 de novembro de 1917, no Windsor Hotel em Montreal, Quebec, após a suspensão das operações de sua predecessora, a National Hockey Association. A reunião de fundação contou com a presença de representantes do Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators e Quebec Bulldogs. Os delegados decidiram usar as regras da NHA, e o Toronto Arenas foi posteriormente admitido como uma quinta equipe. Quebec decidiu não operar durante a primeira temporada, com seus jogadores alocados para as quatro equipes restantes. Frank Calder foi eleito o primeiro presidente e secretário-tesoureiro da liga. O ímpeto para formar a NHL foi em grande parte para se livrar de Eddie Livingstone, um proprietário da NHA que era combativo e argumentativo com outros proprietários; os proprietários da NHA se reuniram especificamente para excluir Livingstone da nova liga.

Os primeiros jogos da NHL foram disputados em 19 de dezembro de 1917, apenas 23 dias após a formação da liga. Dois jogos aconteceram: o Montreal Wanderers derrotou o Toronto Arenas por 10 a 9 em casa dos Wanderers, com o defensor do Montreal Wanderers Dave Ritchie marcando o primeiro gol da liga; simultaneamente em Ottawa, Joe Malone do Montreal Canadiens marcou cinco gols em uma vitória por 7 a 4 sobre o Ottawa Senators. O primeiro jogo contou com apenas 700 espectadores. A liga enfrentou caos imediato quando uma reunião de emergência foi realizada em 3 de janeiro de 1918, devido à destruição por incêndio do Montreal Arena, que era a casa tanto dos Canadiens quanto dos Wanderers. Os Wanderers se retiraram, reduzindo a NHL a três equipes; os Canadiens jogaram os jogos restantes em casa no Jubilee Rink, com capacidade para 3.250 pessoas. Na temporada inaugural de 1917-18, o Toronto Arenas venceu o Campeonato da NHL e depois derrotou o Vancouver Millionaires da PCHA para ganhar a Stanley Cup.

De 1942 a 1967, a liga operou com apenas seis equipes, a lendária era Original Six que forjou dinastias e rivalidades duradouras entre os Canadiens, Maple Leafs, Red Wings, Bruins, Black Hawks e Rangers. A liga passou por grandes expansões nos Estados Unidos, primeiro na década de 1920 com a adição do Boston Bruins, New York Americans e outros, e depois em 1967, quando a liga dobrou de tamanho de seis para doze equipes. Expansões subsequentes nas décadas de 1970, 1990 e 2000 levaram a liga às suas atuais 32 equipes. Em 1926, todas as outras ligas profissionais haviam se desmantelado e a Stanley Cup se tornou o troféu exclusivo da NHL. [editar]

A NHL foi designada um Evento Histórico Nacional no Canadá, refletindo seu papel na formação da identidade canadense. Através de transmissões nacionais de rádio a partir de meados da década de 1920 e transmissões de televisão a partir da década de 1950, a liga intensificou a popularidade do esporte de inverno do Canadá e forneceu uma plataforma para atletas canadenses se tornarem ícones nacionais. Jogadores como Wayne Gretzky, Mario Lemieux e Sidney Crosby se tornaram nomes conhecidos além do hóquei. A expansão da liga para os Estados Unidos ampliou o alcance do esporte, particularmente em mercados não tradicionais como Califórnia, Texas e Flórida. O Winter Classic e outros jogos ao ar livre se tornaram eventos culturais, atraindo grandes multidões e audiências televisivas. O alcance internacional da NHL se expandiu através de eventos como a Copa do Mundo de Hóquei e jogos da temporada regular na Europa, e a liga tem sido pioneira no uso de análises e estatísticas avançadas para aprimorar o engajamento dos fãs. [editar]

A NHL enfrentou várias controvérsias importantes. A temporada de 2004-05 foi completamente cancelada devido a um lockout por questões de teto salarial, tornando-se a primeira vez que uma grande liga profissional de esportes norte-americana perdeu uma temporada inteira devido a uma disputa trabalhista e a primeira vez que a Stanley Cup não foi concedida desde 1919. O lockout de 2012-13 encurtou a temporada para 48 jogos. A segurança do jogador tem sido uma questão recorrente, particularmente em relação a concussões e lesões na cabeça; a liga enfrentou críticas por sua forma de lidar com brigas e pancadas na cabeça. Em 2021, a NHL foi criticada por sua resposta a alegações de agressão sexual envolvendo membros da equipe júnior mundial canadense de 2018, levando a investigações e mudanças de política. Controvérsias relacionadas a apostas também surgiram, incluindo a suspensão de vários jogadores em 2023 por apostar em jogos da NHL. [editar]