National Weather Service

Numa manhã de fevereiro de 1870, o presidente Ulysses S. Grant sancionou uma resolução conjunta criando um serviço meteorológico nacional sob o Signal Corps do Exército. Aquela pequena operação baseada em telégrafo, dirigida por Albert J. Myer, transformou-se no National Weather Service, uma agência civil com 122 escritórios locais e um orçamento anual de 1,364 bilhão de dólares. O NWS opera sob a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dentro do Departamento de Comércio, com sede na East West Highway em Silver Spring, Maryland. Sua missão é direta: fornecer dados meteorológicos, hídricos e climáticos para proteger vidas e apoiar a economia.

A agência opera algumas das infraestruturas mais críticas da vida americana. A rede de radares NEXRAD escaneia os céus em busca de tornados. O Automated Surface Observation System (ASOS) faz leituras em aeroportos. O Advanced Weather Information Processing System (AWIPS) integra tudo, alimentando dados aos meteorologistas que emitem alertas que podem chegar via satélite em menos de dez segundos. No National Hurricane Center em Miami, meteorologistas rastreiam tempestades dias antes de atingirem a costa. No Storm Prediction Center em Norman, Oklahoma, eles monitoram tempestades severas e surtos de tornados. O trabalho nunca para.

Quase todos os serviços meteorológicos privados nos Estados Unidos dependem dos dados do NWS, que são de domínio público e de acesso gratuito. Essa política de dados abertos gerou uma indústria meteorológica privada de 2 bilhões de dólares. Empresas como The Weather Company, AccuWeather e DTN constroem seus produtos com base nas previsões do NWS, adicionando análises especializadas e cobertura global. A relação é simbiótica, não competitiva. O NWS cria um valor estimado de 13 bilhões de dólares para as empresas a cada ano, desde companhias aéreas ajustando rotas até agricultores decidindo quando plantar.

A agência emprega cerca de 4.900 pessoas, incluindo meteorologistas, hidrólogos, técnicos em eletrônica e especialistas em TI. Seu orçamento financia não apenas operações, mas também pesquisas para melhores modelos de previsão. O programa Modernization and Associated Restructuring da década de 1990, que custou 4,5 bilhões de dólares ao longo de uma década, atualizou radares, computadores e comunicações. Hoje, o NWS promove sua iniciativa Weather-Ready Nation, visando tornar as comunidades mais resilientes a eventos extremos. É uma parte silenciosa e essencial do governo federal, salvando milhares de vidas anualmente por meio de alertas que chegam antes da tempestade. [editar]