Major League Baseball

A Major League Baseball, ou MLB, é a principal liga profissional de beisebol da América do Norte e o nível mais alto do esporte globalmente. A liga é composta por 30 equipes, 29 nos Estados Unidos e uma no Canadá, divididas igualmente entre a National League e a American League. Cada equipe joga uma temporada regular de 162 jogos do final de março até o início de outubro, seguida por um torneio pós-temporada que culmina na World Series. A World Series, uma série de campeonato melhor de sete entre os campeões das duas ligas, é disputada todos os anos desde 1903, exceto em 1904 e 1994. A MLB é uma das principais ligas de esportes profissionais nos Estados Unidos e no Canadá e é considerada a mais antiga delas, com raízes que remontam à década de 1870. A história da liga é repleta de jogadores lendários como Babe Ruth, Jackie Robinson e Hank Aaron, e equipes icônicas como o New York Yankees e o St. Louis Cardinals. O beisebol é chamado há muito tempo de passatempo nacional da América, e a MLB permanece profundamente entrelaçada no tecido cultural do país. [editar]

As origens do beisebol profissional remontam a 1869, quando o Cincinnati Red Stockings se tornou a primeira equipe totalmente profissional. A estrutura moderna começou com a National League em 1876, fundada por William Hulbert. A American League, iniciada por Ban Johnson em 1901, desafiou o domínio da NL. Após uma guerra acirrada por jogadores, as duas ligas assinaram o National Agreement em 1903, criando efetivamente a Major League Baseball como uma entidade unificada. No mesmo ano, foi disputada a primeira World Series moderna, com o Boston Americans derrotando o Pittsburgh Pirates.

O início do século 20 viu a ascensão do New York Yankees, que conquistou 27 títulos da World Series, muito mais do que qualquer outra franquia. A integração ocorreu em 1947, quando Jackie Robinson quebrou a barreira da cor com o Brooklyn Dodgers, um momento decisivo tanto nos esportes quanto nos direitos civis. A década de 1960 trouxe a expansão, com a liga crescendo de 16 para 24 equipes até 1977. A regra do designated hitter foi adotada pela American League em 1973, adicionando uma diferença estratégica entre as ligas. Em 2000, as Ligas Nacional e Americana foram formalmente fundidas em uma única entidade legal sob o escritório do Comissário. O jogo interligas, introduzido em 1997, tornou-se uma característica permanente. A liga agora opera sob o Comissário Rob Manfred, que assumiu em 2015. [editar]

O beisebol é chamado de passatempo nacional da América desde a década de 1850, e a MLB é sua expressão máxima. A liga espelhou e influenciou a mudança social americana. A integração de Jackie Robinson em 1947 precedeu o movimento pelos Direitos Civis em quase uma década. A imagem pastoral do jogo e o ritmo do verão inspiraram inúmeras obras de arte, de Campo dos Sonhos a The Natural. A World Series tem sido um marco cultural por mais de um século, com momentos como o home run de desempate de Bill Mazeroski e o home run de Kirk Gibson mancando gravados na memória coletiva.

A cultura estatística da MLB, de médias de rebatidas a sabermetria, infiltrou-se na linguagem cotidiana. O alcance internacional da liga cresceu, com jogadores de mais de 20 países. O World Baseball Classic, lançado em 2006, impulsionou o interesse global. A receita da MLB ultrapassou US$ 10 bilhões em 2022, tornando-a a terceira liga esportiva mais rica do mundo, mas seu peso cultural permanece desproporcional. O ritmo e as tradições do jogo, do sétimo inning stretch ao estalo do bastão, continuam a definir o verão na América. [editar]

O Escândalo dos Black Sox de 1919 permanece o capítulo mais sombrio da história da MLB. Oito jogadores do Chicago White Sox conspiraram com apostadores para perder intencionalmente a World Series para o Cincinnati Reds. Eles foram banidos para sempre pelo Comissário Kenesaw Mountain Landis, mesmo após serem absolvidos em tribunal. O escândalo levou à criação do escritório do Comissário para restaurar a integridade.

A greve de jogadores de 1994 foi devastadora. Uma disputa sobre um teto salarial levou a uma paralisação do trabalho que durou 232 dias, forçando o cancelamento da World Series pela primeira vez em 90 anos. A liga perdeu milhões de fãs e levou anos para recuperar o público.

Drogas para melhorar o desempenho mancharam o esporte desde a década de 1980, mas o problema explodiu no final dos anos 1990 e 2000. Jogadores como Barry Bonds, Mark McGwire e Alex Rodriguez foram ligados a esteroides e outras substâncias, levando a audiências no Congresso, suspensões e asteriscos nos recordes. A MLB implementou um programa de testes em 2004, mas o legado da era permanece controverso. [editar]