Major League Soccer

A Major League Soccer, ou MLS, é a principal liga profissional de futebol dos Estados Unidos e Canadá. Ela opera como uma estrutura de entidade única, onde a liga possui todas as equipes e contratos, com operadores-investidores detendo ações. A temporada vai de final de fevereiro a outubro, seguida pelos MLS Cup Playoffs, que culminam no campeonato da MLS Cup. Em 2026, a liga contará com 30 clubes divididos nas Conferências Leste e Oeste.

A MLS foi fundada em 17 de dezembro de 1993, como condição para o sucesso da candidatura dos Estados Unidos para sediar a Copa do Mundo da FIFA de 1994. Alan Rothenberg, então presidente da U.S. Soccer Federation, liderou o esforço. A temporada inaugural começou em 1996 com 10 equipes. Os primeiros anos da liga foram financeiramente precários, com perdas estimadas em US$ 250 milhões nos primeiros cinco anos. Mas ela sobreviveu através de inovações como a Regra do Jogador Designado, que permitiu às equipes contratar jogadores estrela além do teto salarial. A chegada de David Beckham ao LA Galaxy em 2007 transformou o perfil da liga, atraindo atenção global e impulsionando um fluxo de investimentos em estádios específicos para futebol.

Hoje, a MLS é uma força crescente no futebol mundial. Seu alcance de transmissão expandiu dramaticamente em 2023 com um acordo histórico de 10 anos com a Apple TV, tornando todas as partidas disponíveis através do MLS Season Pass. A liga também lançou o MLS NEXT para desenvolvimento de jovens e o MLS NEXT Pro como liga de reserva. Com a expansão contínua, o aumento do público e a chegada de Lionel Messi em 2023, a MLS solidificou seu lugar como uma grande liga esportiva norte-americana. [editar]

A ideia para a MLS tomou forma em 1993, quando a U.S. Soccer Federation, liderada por Alan Rothenberg, prometeu à FIFA uma liga profissional como parte da candidatura para a Copa do Mundo. Rothenberg tornou-se o primeiro comissário da liga. A liga foi lançada em 1996 com 10 equipes: Columbus Crew, D.C. United, New England Revolution, New York/New Jersey MetroStars, Tampa Bay Mutiny, Colorado Rapids, Dallas Burn, Kansas City Wiz, Los Angeles Galaxy e San Jose Clash. A primeira MLS Cup foi vencida pelo D.C. United, que derrotou o LA Galaxy por 3 a 2 na prorrogação.

Os primeiros anos foram difíceis. O público médio era de cerca de 17.000, mas a liga perdia muito dinheiro. Em 2001, a MLS contraiu de 12 para 10 equipes, extinguindo o Miami Fusion e o Tampa Bay Mutiny. Um ponto de virada veio em 2002 com a construção de estádios específicos para futebol, começando pelo Home Depot Center (agora Dignity Health Sports Park) para o LA Galaxy. Em 2007, a Regra do Jogador Designado foi introduzida, permitindo que as equipes contratassem jogadores como David Beckham fora do teto salarial. A chegada de Beckham foi um divisor de águas: aumentou o público, a audiência de TV e a credibilidade.

A expansão acelerou na década de 2010. O Seattle Sounders juntou-se em 2009 e estabeleceu recordes de público, com média de mais de 36.000 em um estádio da NFL. Portland Timbers e Vancouver Whitecaps seguiram em 2011. Em 2015, a liga tinha 20 equipes. Novos clubes como Atlanta United (2017) e Inter Miami (2020) atraíram multidões enormes. A temporada de 2020 foi interrompida pela COVID-19, mas a MLS foi retomada com um torneio em Orlando. Em 2023, Lionel Messi juntou-se ao Inter Miami, gerando um aumento no interesse global. A liga agora tem 30 equipes e continua a se expandir, com o San Diego FC juntando-se em 2025. [editar]

A MLS desempenhou um papel fundamental no crescimento da popularidade do futebol na América do Norte. Quando a liga foi lançada em 1996, o futebol era um esporte de nicho nos EUA. Nas décadas de 2020, tornou-se uma presença mainstream, com partidas da MLS atraindo regularmente públicos que rivalizam com os jogos da NHL e NBA. A construção de estádios específicos para futebol, começando pelo Home Depot Center em 2003, deu ao esporte um lar permanente e impulsionou um fluxo de investimentos. A Regra do Jogador Designado trouxe estrelas globais como Beckham, Henry e Ibrahimovic, apresentando ao público americano talentos de classe mundial. A chegada de Messi em 2023 colocou a MLS sob os holofotes globais, com suas partidas atraindo audiências massivas e cobertura da mídia. A liga também influenciou o desenvolvimento do futebol juvenil através do MLS NEXT, que oferece um caminho para jovens jogadores alcançarem o nível profissional. O crescimento da MLS espelhou a ascensão mais ampla do futebol nos EUA, e seu sucesso ajudou o país a se preparar para sediar a Copa do Mundo da FIFA de 2026. [editar]

A MLS enfrentou críticas por sua estrutura de entidade única, que dá à liga controle sobre contratos de jogadores e propriedade de equipes. Alguns torcedores e jogadores argumentam que isso suprime salários e limita o movimento de jogadores. Nos primeiros anos, a liga experimentou com regras para aumentar o número de gols, incluindo uma disputa de pênaltis para decidir partidas empatadas e um cronômetro que parava em zero. Esses artifícios foram abandonados até 2000. Mais recentemente, a liga tem sido criticada por suas regras de elenco, que podem ser complexas e restritivas. A temporada de 2020 viu controvérsia quando a liga inicialmente suspendeu o jogo durante a pandemia de COVID-19, e depois retomou com um torneio em Orlando, atraindo críticas sobre a segurança dos jogadores. [editar]