The Upsetters

Lee Scratch Perry precisava de uma banda que acompanhasse sua imaginação inquieta. Em 1968, ele reuniu músicos de estúdio das sessões de gravação dos Wailers e os batizou de Upsetters. O nome era uma alfinetada em seu antigo chefe Coxsone Dodd, a quem Perry chamou de upsetter em seu single de 1968 de mesmo nome. O que começou como uma conveniência de estúdio se tornou o motor de algumas das músicas mais aventureiras a sair da Jamaica.

Os Upsetters nunca tiveram uma formação fixa. Ao longo dos anos, mais de trinta músicos passaram por suas fileiras. O núcleo era formado pelos irmãos Barrett: Aston Family Man Barrett no baixo e Carlton Carly Barrett na bateria. Sua seção rítmica fechada se tornou a base de inúmeras produções de Perry. Glen Adams cuidava do órgão e da maioria dos vocais principais, sua voz muitas vezes enterrada nas mixagens excêntricas de Perry. Boris Gardiner, Sly Dunbar, Earl Chinna Smith e Keith Sterling passaram pelo grupo, cada um trazendo seu próprio sabor.

O avanço veio em 1969 com Return of Django, um instrumental espartano de órgão e baixo que chegou ao número 2 na parada de singles do Reino Unido. Foi o primeiro instrumental de reggae a entrar no Top 5 britânico. A banda seguiu com uma série de singles e álbuns que documentaram a evolução de Perry do rocksteady para a experimentação dub total. Upsetters 14 Dub Blackboard Jungle, lançado em 1973, é frequentemente chamado de primeiro álbum dub completo, antecedendo o trabalho inicial de King Tubby. Simplificado, pesado no baixo e encharcado de eco e reverberação, foi um projeto radical.

No final dos anos 1970, a maioria dos membros principais havia partido. Aston e Carlton Barrett se tornaram a seção rítmica de Bob Marley and the Wailers, tocando em Exodus e Rastaman Vibration. Sly Dunbar formou a lendária dupla Sly and Robbie. Os Upsetters desapareceram por volta de 1979, mas seus discos continuaram circulando. Em 1998, Return of Django apareceu na trilha sonora de Lock, Stock and Two Smoking Barrels de Guy Ritchie, apresentando a banda a toda uma nova geração. Hoje, os Upsetters são lembrados como o som do período mais fértil do reggae, uma banda que transformou as ideias mais loucas de Perry em música.[editar]

Lee Scratch Perry trabalhava como divulgador de discos para a Studio One de Coxsone Dodd quando a relação azedou. Perry achava que Dodd o estava segurando, então seguiu seu próprio caminho. Seu primeiro single solo, The Upsetter, foi um ataque direto a Dodd, chamando-o de encrenqueiro. A música pegou, e Perry precisava de uma banda para apoiá-lo no estúdio.

Ele não fez audições. Em vez disso, pegou músicos em quem já confiava das sessões de gravação dos Wailers. Os irmãos Barrett foram os primeiros. Aston Barrett tocava baixo em Kingston desde a adolescência, e seu irmão Carlton era um baterista nato. Glen Adams, um habilidoso organista e cantor, veio em seguida. Perry deu instruções simples: toquem o que eu mandar, mas não tenham medo de experimentar. Essa abordagem solta se tornou a marca registrada dos Upsetters.

Sua primeira sessão de gravação como grupo nomeado produziu o álbum instrumental The Upsetter, lançado em 1969 pelo selo próprio de Perry, Upsetter Records. O single Return of Django, construído em torno de um riff de órgão de dois acordes e uma linha de baixo lenta, se tornou um sucesso improvável no Reino Unido. Atingiu o número 2 na parada de singles do Reino Unido em outubro de 1969, tornando os Upsetters o primeiro grupo instrumental jamaicano a conseguir um hit no Top 5 britânico. A banda decolou, embora nunca tenha deixado de ser uma porta giratória de talentos.[editar]

O som dos Upsetters era a visão de Perry filtrada pelos melhores músicos de estúdio de Kingston. Faixas iniciais como Return of Django eram enraizadas no rocksteady, com linhas de órgão proeminentes, baixo andante e batidas nítidas de caixa. Mas Perry rapidamente os empurrou para territórios mais estranhos. Ele começou a despir as músicas, retirar os vocais e adicionar pesada reverberação e eco de fita. Isso se tornou o dub.

Em 1973, com Upsetters 14 Dub Blackboard Jungle, a banda operava em uma dimensão diferente. Baixo e bateria foram empurrados para a frente. Guitarras e teclados apareciam e desapareciam. Perry tratava a mesa de mixagem como um instrumento, cortando sons, encharcando tudo em eco. Os Upsetters tinham que estar prontos para tudo: uma mudança súbita de andamento, um pedido para tocar em um tom diferente ou uma ordem para parar no meio da gravação para que Perry pudesse virar um botão.

Seus álbuns posteriores, como Super Ape (1976), misturavam dub com soul e funk. A seção rítmica ficou mais funky, os metais ficaram maiores e a produção de Perry ficou mais estranha. Através de tudo isso, os Upsetters entregaram. Eles podiam entrar em um groove e mantê-lo por dez minutos, depois mudar rapidamente quando Perry gritava por uma mudança. Essa flexibilidade os tornou o veículo perfeito para um produtor que nunca fez o mesmo disco duas vezes.[editar]

Os Upsetters não apenas tocavam reggae; eles ajudaram a inventar um gênero inteiramente novo. Upsetters 14 Dub Blackboard Jungle é amplamente considerado o primeiro álbum de dub completo, e sua influência se espalhou muito além da Jamaica. Bandas punk como The Clash e Public Image Ltd. o citaram como uma inspiração chave. O Prodigy sampleou Return of Django em Out of Space. The Chemical Brothers construíram Setting Sun em torno de um loop retirado de uma faixa dos Upsetters. O dub se tornou o DNA da música eletrônica, e os Upsetters estavam lá no início.

Sua música também carregava peso político. Canções como Blood of Africa misturavam espiritualidade rastafári com mensagens pan-africanistas, alinhando a banda com os movimentos de consciência negra que varriam a Jamaica nos anos 1970. A capa do álbum Super Ape, com suas imagens psicodélicas de leão, se tornou um ícone da cultura visual do reggae. Até o nome da banda, um insulto transformado em distintivo de honra, falava do espírito combativo da independência da música jamaicana dos grandes estúdios.

Nos anos 1990, Return of Django encontrou uma segunda vida na trilha sonora de Lock, Stock and Two Smoking Barrels, apresentando os Upsetters a uma geração criada com Britpop e trip-hop. De repente, um instrumental de trinta anos estava sendo tocado em clubes de Londres a Tóquio. Os Upsetters nunca fizeram turnês ou tocaram em estádios, mas seus discos continuaram encontrando novos ouvidos.[editar]

Os Upsetters não têm nome de fandom, lightstick ou cores oficiais de fã. Seu público é composto por colecionadores de reggae, headz do dub e caçadores de discos que rastreiam prensagens jamaicanas originais de Upsetters 14 Dub Blackboard Jungle como relíquias sagradas. Esse álbum foi originalmente prensado em uma tiragem de apenas 300 cópias, tornando-se um dos LPs de reggae mais raros. Quando a Trojan Records lançou um box set de vinil em 2016 chamado The Upsetter Collection, ele esgotou rapidamente. Os fãs trocam bootlegs das sessões do Black Ark de Perry e debatem qual mix de uma faixa é a versão definitiva. Não há clube de fãs oficial, mas os Upsetters têm um séquito dedicado que trata cada relançamento e remasterização como um grande evento.[editar]

A BBC proibiu Return of Django em 1969, achando erroneamente que o título se referia ao ditador fascista italiano Benito Mussolini. Na verdade, era uma referência ao personagem do spaghetti western. A banda nunca teve uma formação fixa; mais de trinta músicos passaram por ela entre 1968 e 1979. Glen Adams cantou os vocais principais em muitas faixas, mas Perry frequentemente enterrava sua voz na mixagem, tornando-a quase inaudível. O nome de Aston Barrett era frequentemente omitido dos créditos por causa da contabilidade caótica de Perry. Sly Dunbar se juntou aos Upsetters aos 18 anos, substituindo Carlton Barrett em algumas sessões, e mais tarde se tornou um dos bateristas mais gravados do reggae.[editar]