Del Wilkes

Delbert Alexander Wilkes Jr. foi um lutador profissional americano e ex-jogador de futebol americano universitário. Nascido em 21 de dezembro de 1961 em Columbia, Carolina do Sul, ele se apresentou como The Trooper e, mais tarde, como The Patriot, um personagem patriótico mascarado que se tornou sua marca registrada. Ao longo de uma carreira de mais de uma década, Wilkes competiu na American Wrestling Association, Global Wrestling Federation, All Japan Pro Wrestling, World Championship Wrestling e World Wrestling Federation. Ele conquistou o título de Campeão Norte-Americano dos Pesos Pesados da GWF e o Campeonato Mundial de Duplas da AJPW. Wilkes é mais lembrado por sua rivalidade em 1997 na WWF com Bret Hart, onde desafiou pelo Campeonato da WWF. Seu estilo de alta energia e o golpe final Patriot Missile o tornaram um favorito dos fãs durante o boom do wrestling nos anos 90.[editar]

Wilkes cresceu em Columbia, Carolina do Sul, onde os esportes dominaram sua vida. Ele frequentou a University of South Carolina e jogou na linha ofensiva para a equipe de futebol americano Gamecocks de 1980 a 1984. Seus companheiros de equipe lembravam de sua força excepcional e ética de trabalho. Após a faculdade, ele decidiu seguir o wrestling profissional. Ele treinou sob Boris Malenko, uma figura respeitada no ramo, aprendendo os fundamentos do esporte. Suas primeiras lutas ocorreram no final dos anos 80 na American Wrestling Association, onde ele estreou como The Trooper, um personagem patriótico de inspiração militar. Esse gimmick lançou as bases para sua posterior persona como The Patriot.[editar]

Wilkes adotou o gimmick do Patriot em 1992 enquanto lutava pela Global Wrestling Federation. O personagem, completo com uma máscara e um collant com a bandeira americana, rapidamente se popularizou. Ele conquistou o título de Campeão Norte-Americano dos Pesos Pesados da GWF naquele mesmo ano, seu primeiro grande título individual. De 1993 a 1995, ele competiu na All Japan Pro Wrestling, onde fez dupla com Stan Hansen e, mais tarde, com Doug Furnas. Juntamente com Furnas, ele conquistou o Campeonato Mundial de Duplas, uma conquista significativa em uma das promoções mais respeitadas do mundo. Após uma breve passagem pela WCW em 1996, Wilkes ingressou na World Wrestling Federation em 1997. Lá, ele se envolveu em uma rivalidade de alto perfil com Bret Hart, desafiando Hart pelo Campeonato da WWF. Suas lutas, incluindo um combate memorável no Madison Square Garden, lhe renderam amplo reconhecimento. Uma grave lesão no ombro em 1998 exigiu cirurgia e efetivamente encerrou sua carreira no ringue. Ele se aposentou oficialmente em 1999.[editar]

O gimmick do Patriot de Wilkes apresentava um collant vermelho, branco e azul, uma máscara facial completa e imagens da bandeira americana. Seu estilo no ringue era de alta energia para um homem grande, combinando movimentos de força com agilidade surpreendente. A mídia de wrestling o retratou como um talento confiável do meio-card que maximizou seu potencial. O personagem ressoou com os fãs durante a onda patriótica dos anos 90 no wrestling americano. Nenhum nome oficial de fandom existe; sua base de fãs consiste principalmente em historiadores de wrestling e entusiastas da WWF dos anos 90. Sua presença nas redes sociais era mínima e pessoal, focando na fé cristã, família e memórias de wrestling.[editar]

Del Wilkes never became a household name, but in the wrestling world, his legacy looms large. The iFANN Global Fame Engine has evaluated his career, and as of August 2026, he does not hold a placement in the published rankings, neither the Global Top 1,000 nor any Top-100 scope list. That absence, however, is not a measure of his impact. Among fans of 1990s wrestling, he is a cult figure, remembered for a gimmick that captured a moment in American culture.

His fanbase, though lacking a formal name, is passionate and engaged. They gather in online communities like Reddit's r/SquaredCircle, where Wilkes himself participated in an Ask Me Anything session in 2015, sharing stories and connecting with those who admired his work. That session remains a touchstone, a rare direct link to a performer who otherwise existed through the lens of his character.

Since his passing in 2021, fans have turned to memorial tributes, sharing memories and celebrating his journey from college football star to wrestling champion, and his later redemption arc. His openness about his struggles endeared him to many, making him a figure of resilience. While he may not rank on iFANN's lists, his story continues to resonate, a reflection of the enduring power of a well-told wrestling tale.[editar]

Del Wilkes' Patriot Missile finisher, a flying clothesline, was delivered with surprising speed for a man his size, a detail fans still marvel at. He was one of the few wrestlers to combine a mask with a patriotic gimmick, a choice that made him stand out in the 1990s. After retiring from wrestling, he drove a truck for several years, a humble profession that kept him grounded. He faced drug-related legal troubles in the 2000s and later spoke openly about those mistakes, using his story as a cautionary tale. A devout Christian, Wilkes credited his faith with helping him through difficult times.

His match against Bret Hart at Madison Square Garden in 1997 is often cited as his best, but the encounter at Canadian Stampede in Calgary that same year is legendary for a different reason. There, in front of a rabidly anti-American crowd, Wilkes entered as the ultimate patriot and was met with a chorus of boos and debris. The hostile atmosphere is still talked about as one of the most intense in wrestling history. Another story fans retell is the planned WWF Championship victory that never happened, Wilkes was reportedly slated to dethrone Hart, but the infamous Montreal Screwjob changed history. That 'what if' remains a favorite topic among wrestling historians.[editar]

Wilkes foi casado com Jan Wilkes por mais de 30 anos. O casal teve dois filhos, um filho chamado Dustin e uma filha chamada Jessica. Sua família permaneceu uma parte central de sua vida após o wrestling. Wilkes falou publicamente sobre sua fé cristã e como ela moldou seus valores familiares. Ele morou na Carolina do Sul após se aposentar. Nenhuma informação sobre animais de estimação ou familiares estendidos é documentada.[editar]

A rivalidade mais notável de Wilkes foi com Bret Hart na WWF em 1997. Ele fez dupla com Stan Hansen e Doug Furnas na All Japan Pro Wrestling. Seu treinador foi Boris Malenko. Ele era um amigo próximo de Stone Cold Steve Austin, que falou muito bem dele após sua morte. Jim Ross narrou muitas de suas lutas.[editar]

A história romântica de Wilkes centrou-se em um relacionamento de longo prazo. Ele se casou com Jan Wilkes e eles permaneceram juntos por mais de 30 anos até sua morte. O casal teve dois filhos, Dustin e Jessica. Nenhum outro relacionamento romântico público, noivado ou envolvimentos de alto perfil foram documentados por fontes credíveis. Em 2026, Wilkes é falecido e foi casado com Jan Wilkes no momento de sua morte em 30 de junho de 2021. Nenhuma informação sugere separação ou divórcio.[editar]

In October 2022, the University of South Carolina honored Del Wilkes with a posthumous induction into its Sports Hall of Fame, recognizing his journey from an All-American offensive lineman to a professional wrestler who sought redemption. This tribute arrived more than a year after the former 'Patriot' passed away in Columbia, South Carolina, on June 30, 2021. He was 59 years old when he suffered a sudden heart attack at his home, a event confirmed by family representatives and WWE officials rather than through a public coroner's report. Reports indicated that Wilkes had been battling painkiller addiction stemming from injuries sustained during his college football career prior to his death. The wrestling community reacted with immediate tributes, as WWE issued an official statement expressing sadness over the loss of the mid-card talent best remembered for his 1997 feud with Bret Hart.

Fellow wrestlers and local media outlets in South Carolina, including the Post and Courier, honored him as a Gamecock legend while fans shared memories of his time in Japan, WCW, and WWF on social media platforms. Details regarding the specific time, location, or nature of the funeral service were never made public in available records. Bruce Prichard later revealed that Wilkes' history of undisclosed injuries upon joining the WWF served as a catalyst for the company implementing stricter pre-screening protocols for future wrestlers.[editar]

iFANN currently estimates Del Wilkes' net worth at the time of his death in 2021 at $150,000. His income came primarily from wrestling contracts, though his WWF salary was modest, reflecting his status as a mid-card talent with a run of about one year. Earlier in his career, he earned less in the AWA, GWF, and AJPW. After retiring in 1999, he worked as a truck driver, which provided a steady but modest income. He had no significant business ventures, endorsement deals, or real estate holdings documented publicly. His estate likely earns minimal royalties from WWE video games and DVD releases featuring The Patriot character, though WWE owns the intellectual property rights to the gimmick. As of 2026, no public information details the exact estate value or who manages it.[editar]

Wilkes conquistou dois campeonatos importantes durante sua carreira: o GWF North American Heavyweight Championship em 1992 e o AJPW World Tag Team Championship em 1994. Ele também detinha o AWA Southern Tag Team Championship. Ele não ganhou nenhum prêmio importante da indústria, como a indução ao Hall da Fama da WWE ou os prêmios anuais do Pro Wrestling Illustrated.[editar]