Waffle House

O Waffle House abriu sua primeira unidade no fim de semana do Dia do Trabalho, em 5 de setembro de 1955, na 2719 East College Avenue, em Avondale Estates, Geórgia. Joe Rogers Sr. passou anos trabalhando no Toddle House, começando como cozinheiro de pratos rápidos em New Haven, Connecticut, em 1947, antes de se tornar gerente regional da rede sediada em Memphis. Ele conheceu Tom Forkner ao comprar uma casa dele em Avondale Estates. Forkner era corretor de imóveis, advogado e oficial de inteligência da Segunda Guerra Mundial que trabalhou no Projeto Manhattan. Os dois se tornaram vizinhos e amigos, e Rogers convenceu Forkner a se juntar a ele para abrir o próprio restaurante. O cardápio original listava apenas 16 itens, e o restaurante ficava aberto 24 horas por dia desde o primeiro dia.

No final dos anos 1970, quando os fundadores venderam o negócio, a rede já havia crescido para 400 unidades. Ambos os fundadores faleceram em 2017, com dois meses de diferença um do outro. Rogers morreu em 3 de março, aos 97 anos, e Forkner o seguiu em 26 de abril, aos 98 anos. A liderança passou para Joe Rogers Jr., filho do cofundador Joe Rogers Sr., que continuou a expansão da empresa. Walt Ehmer entrou na empresa há quase trinta anos e tornou-se CEO em 2012, assumindo o cargo de Rogers Jr. A empresa permanece privada e 100% de propriedade dos funcionários, sem investidores externos ou planos de IPO.

Em abril de 2025, o Waffle House opera mais de 2.021 unidades em 25 estados dos EUA, com a maioria concentrada no Meio-Oeste e no Sul. Somente na Geórgia, há mais de 400 Waffle Houses, com mais de 200 na região metropolitana de Atlanta. A rede atende aproximadamente 160 milhões de clientes por ano. Ao contrário de muitos concorrentes, o Waffle House não se expandiu para o Nordeste, Califórnia ou Costa Oeste. O CEO Walt Ehmer disse: "onde estamos, estamos em toda parte." A rede abriu estrategicamente lojas ao longo de interestaduais para atrair caminhoneiros e viajantes, competindo com McDonald's, Burger King e Cracker Barrel pelos mesmos clientes.

A identidade de marca do Waffle House é construída em torno de seu icônico letreiro amarelo e design de edifício "caixa de sapatos", que apareceu pela primeira vez na sétima unidade em East Point, Geórgia. A rede cresceu principalmente por meio do boca a boca, gastando pouco em marketing. Os fundadores eram tão secretos que tinham a política de nunca compartilhar informações com a imprensa. O Waffle House foi um dos primeiros restaurantes em Atlanta a servir clientes negros. Após o assassinato de Martin Luther King Jr., enquanto muitas empresas de Atlanta fecharam por medo, o Waffle House permaneceu aberto. O cofundador Rogers foi posteriormente agradecido por líderes negros por essa decisão. A rede também desenvolveu o "Waffle House Index", um indicador informal da gravidade de desastres naturais, dada sua reputação de permanecer aberta em circunstâncias difíceis. [editar]