Moby-Dick

O Moby-Dick de Herman Melville, publicado em 1851, é muito mais do que um conto sobre baleação. Ele abre com uma das frases mais famosas da literatura: "Me chamem de Ishmael." O narrador, um jovem marinheiro, junta-se à tripulação do Pequod sob o comando do Capitão Ahab, um homem movido por um único e ardente propósito: caçar e matar a baleia branca que lhe arrancou a perna. O que se segue é uma jornada extensa e frequentemente filosófica que mistura aventura com profundas meditações sobre o destino, a obsessão e o mundo natural. O romance de 752 páginas foi um fracasso comercial durante a vida de Melville e saiu de circulação antes de sua morte em 1891. Foi o século XX que o reconheceu como um Grande Romance Americano, com admiradores como William Faulkner e D. H. Lawrence, que o chamou de "o maior livro sobre o mar já escrito".

Melville começou a escrever em fevereiro de 1850, baseando-se em seus próprios anos como marinheiro em navios baleeiros e em uma extensa leitura de literatura baleeira. A baleia branca foi inspirada por Mocha Dick, uma baleia cachalote albina real notória por escapar dos caçadores. O clímax angustiante do livro reflete o naufrágio do navio baleeiro Essex em 1820. Melville preenche as páginas com detalhes vívidos e realistas da vida a bordo, da caça às baleias e da extração de óleo, mas também entrelaça explorações sobre classe, bem versus mal e a existência de Deus. O estilo é um mosaico: prosa narrativa se mistura com canções, poesia, solilóquios shakespearianos e até mesmo um catálogo de espécies de baleias. Um encontro com Nathaniel Hawthorne em agosto de 1850, quando o manuscrito estava pela metade, levou Melville a aprofundar os temas cósmicos do livro. Ele dedicou o romance a Hawthorne.

O livro apareceu pela primeira vez em Londres em outubro de 1851 como The Whale, em três volumes, com algumas passagens censuradas pelo editor. Um mês depois, a edição definitiva em volume único, Moby-Dick; or, The Whale, foi lançada em Nova York. Os críticos britânicos foram em sua maioria favoráveis, embora alguns tenham ficado confusos com a sobrevivência do narrador (a edição britânica omitiu o epílogo). Os críticos americanos foram mais severos. Hoje, sua reputação é segura: uma obra estranha e magnífica que desafia qualquer categorização fácil.[editar]