Atlanta Falcons

O Atlanta Falcons é uma equipe profissional de futebol americano sediada em Atlanta, Geórgia, competindo na National Football League como membro da divisão South da National Football Conference. Fundada em 1966 como uma franquia de expansão concedida a Rankin Smith Sr. por US$ 8,5 milhões, a equipe é uma presença marcante nos esportes profissionais do sudeste dos Estados Unidos. O nome "Falcons" foi escolhido por meio de um concurso de fãs, sugerido por Julia Elliott de Griffin, Geórgia. Ao longo de sua história, a franquia experimentou ciclos de sucesso e dificuldades, conquistando seis títulos de divisão e chegando ao Super Bowl duas vezes, mas falhando em conquistar o campeonato em ambas as ocasiões. Os Falcons detêm a distinção de estarem entre as franquias de esportes profissionais mais antigas que nunca ganharam um Super Bowl, uma fonte de frustração para sua leal base de fãs.

Jogando no Mercedes-Benz Stadium desde 2017, um estádio de última geração com teto retrátil no centro de Atlanta, os Falcons compartilham as instalações com o Atlanta United FC. O estádio sediou grandes eventos, incluindo o Super Bowl LIII e o College Football Playoff National Championship. As casas anteriores da equipe foram o Atlanta-Fulton County Stadium (1966–1991) e o Georgia Dome (1992–2016). Com um séquito dedicado conhecido como "Falcons Faithful", as tradições dos dias de jogo incluem a dança "Dirty Bird", popularizada pelo running back Jamal Anderson, e o grito de guerra "Rise Up", adotado em 2012. A franquia contou com inúmeros jogadores estrela ao longo das décadas e continua a montar elencos competitivos em busca de um título elusivo. [editar]

Os Falcons começaram a jogar em 1966 como uma equipe de expansão, perdendo seu primeiro jogo para o Los Angeles Rams. Os primeiros anos foram difíceis, com a franquia registrando resultados negativos em cada uma de suas sete primeiras temporadas. A primeira temporada vitoriosa da equipe veio em 1973 sob o comando do técnico Norm Van Brocklin, mas o sucesso sustentado permaneceu elusivo. Em 1977, Leeman Bennett assumiu como técnico principal e liderou os Falcons à sua primeira aparição e vitória nos playoffs em 1978, derrotando o Philadelphia Eagles. A equipe conquistou seu primeiro título de divisão em 1980, terminando com 12-4 antes de perder na rodada divisional para o Dallas Cowboys.

A década de 1990 trouxe um ressurgimento sob o comando do técnico Dan Reeves. Em 1998, o quarterback Chris Chandler e o running back Jamal Anderson impulsionaram o ataque para um recorde de 14-2 e a primeira aparição no Super Bowl da franquia. No Super Bowl XXXIII, os Falcons enfrentaram o Denver Broncos, mas perderam por 34-19. O início dos anos 2000 viu a chegada do quarterback Michael Vick, cujo jogo eletrizante revitalizou a equipe. Vick levou os Falcons ao jogo do campeonato da NFC em 2004, onde perderam para o Philadelphia Eagles. Após a saída de Vick, a equipe selecionou Matt Ryan em 2008, iniciando um período de sucesso sustentado sob o comando do técnico Mike Smith. Ryan liderou os Falcons a cinco temporadas vitoriosas e quatro aparições nos playoffs, incluindo um título da NFC South em 2012.

A temporada mais memorável veio em 2016 sob o comando do técnico Dan Quinn. Os Falcons ostentavam o ataque de maior pontuação da liga, liderado pelo MVP Matt Ryan e pelo wide receiver Julio Jones. Eles avançaram para o Super Bowl LI, onde abriram uma vantagem de 28-3 sobre o New England Patriots no terceiro quarto, apenas para ver os Patriots protagonizarem uma virada histórica e vencerem por 34-28 na prorrogação. A derrota é amplamente considerada o maior colapso na história do Super Bowl e permanece um momento definidor para a franquia. Desde então, os Falcons têm lutado para retornar à disputa, registrando resultados negativos em seis das sete temporadas seguintes. Em 2024, a equipe contratou Raheem Morris como técnico principal e assinou com o quarterback Kirk Cousins, visando quebrar um jejum de playoffs que remonta a 2017. [editar]