AFC Champions League

A AFC Champions League Elite, conhecida até 2024 como AFC Champions League, é o principal torneio de futebol de clubes da Ásia, organizado anualmente pela Confederação Asiática de Futebol. Reúne os campeões de liga e os principais vencedores de copa do continente para competir pelo título de campeão de clubes asiático. O vencedor garante uma vaga na Copa do Mundo de Clubes da FIFA, representando a Ásia contra os campeões de outras confederações.

As raízes da competição remontam ao Campeonato de Clubes da Ásia, realizado pela primeira vez em 1967. Esse torneio inicial contou com seis equipes após a desistência da Índia e do Irã. Clubes israelenses dominaram os primeiros anos, vencendo cinco das primeiras seis edições antes da expulsão de Israel da AFC em 1974. O torneio foi suspenso de 1972 a 1985 após clubes árabes se recusarem a jogar contra o Maccabi Netanya. Retornou em 1985 como Campeonato de Clubes da Ásia e ocorreu paralelamente à Recopa Asiática (a partir de 1990) e à Supercopa Asiática (a partir de 1995). Em 2002, essas três competições foram fundidas em uma única AFC Champions League, criando um campeão continental unificado. O primeiro vencedor sob o novo nome foi o Al Ain dos Emirados Árabes Unidos em 2002–03.

A partir da temporada 2024–25, o torneio foi reestruturado e renomeado para AFC Champions League Elite. O novo formato apresenta 24 equipes na fase principal, divididas igualmente entre as regiões da Ásia Oriental e Ocidental. Cada equipe joga oito partidas dentro de sua região, e as oito melhores de cada lado avançam para uma fase eliminatória. As oitavas de final são em dois jogos, mas a partir das quartas de final todas as partidas são em jogo único em local centralizado. Uma competição de segundo nível, a AFC Champions League 2, também foi introduzida na mesma época. [editar]

O Campeonato de Clubes da Ásia foi realizado pela primeira vez em 1967 com seis equipes. O Hapoel Tel Aviv de Israel venceu as duas primeiras edições, e o Maccabi Tel Aviv adicionou mais dois títulos antes da expulsão de Israel da AFC em 1974. A competição foi suspensa por 14 anos após o cancelamento da edição de 1972, quando clubes árabes se recusaram a jogar contra o Maccabi Netanya. Foi retomada em 1985 como Campeonato de Clubes da Ásia, com o Daewoo Royals da Coreia do Sul vencendo o primeiro título pós-suspensão.

A Recopa Asiática foi introduzida em 1990 para os campeões de copas nacionais, e a Supercopa Asiática começou em 1995, colocando os vencedores do campeonato de clubes e da recopa um contra o outro. Esse sistema de três torneios durou até 2002, quando a AFC os fundiu em uma única AFC Champions League. O primeiro campeão sob o formato unificado foi o Al Ain dos Emirados Árabes Unidos. O Al Ittihad da Arábia Saudita conquistou títulos consecutivos em 2004 e 2005. A competição cresceu em prestígio, com clubes da China, Japão, Coreia do Sul e Arábia Saudita dominando as duas décadas seguintes.

Em 2024, a AFC anunciou uma grande reestruturação. O torneio de primeira linha foi renomeado para AFC Champions League Elite, com um formato simplificado e aumento de prêmios em dinheiro. O segundo nível tornou-se a AFC Champions League 2, e uma AFC Challenge League de terceiro nível também foi criada. A final inaugural da Elite foi realizada em maio de 2025, com o Al Ahli da Arábia Saudita derrotando o Kawasaki Frontale do Japão em Jeddah. [editar]

A AFC Champions League Elite é a maior conquista do futebol de clubes asiático, e seu vencedor representa o continente na Copa do Mundo de Clubes da FIFA. O torneio impulsionou a profissionalização e a visibilidade internacional de clubes em toda a Ásia, particularmente na Arábia Saudita, Japão, Coreia do Sul, China e Emirados Árabes Unidos. Clubes que vencem a competição frequentemente veem um aumento significativo em receita e reconhecimento global, e o torneio ajudou a elevar o padrão da infraestrutura de futebol e do desenvolvimento de jovens em muitas nações membros. A rivalidade entre clubes da Ásia Oriental e Ocidental adiciona uma camada de orgulho continental à competição, e o rebranding para Elite reflete a ambição da AFC de elevar o status do torneio ao lado de seus equivalentes europeus e sul-americanos. [editar]

O Campeonato de Clubes da Ásia de 1972 foi cancelado após clubes árabes se recusarem a jogar contra o campeão israelense Maccabi Netanya, desencadeando um hiato de 14 anos na competição. Israel foi subsequentemente expulso da AFC em 1974. O torneio também enfrentou críticas ao longo dos anos por frequentes mudanças de formato e pelo desequilíbrio geográfico entre a Ásia Oriental e Ocidental, o que levou à introdução de fases de grupos regionais. O rebranding para AFC Champions League Elite em 2024 foi visto por alguns como uma tentativa de aumentar o apelo comercial em vez de uma melhoria competitiva genuína. [editar]